China está obsesionada con desinfectar contra el covid-19. Pero, ¿está causando más daños que beneficios?
En algunos barrios de Shanghái se han instalado estaciones especiales de producción de productos químicos, mientras que en otros se han equipado vehículos con tanques de productos químicos y dispositivos similares a cañones para disparar el desinfectante a las calles, según los medios de comunicación locales. Se han colocado robots de desinfección en las estaciones de tren y se han instalado también para patrullar en algunos centros de cuarentena.
Pero estos esfuerzos –y otros, como la insistencia en que los trabajadores lleven trajes para materiales peligrosos y los mensajes grabados a todo volumen que se reproducen en bucle para recordar a la gente cómo prevenir la enfermedad– pueden ser una pérdida de tiempo, esfuerzo y recursos.
Los expertos afirman que la transmisión del virus a través de superficies contaminadas es excepcionalmente baja, y que la desinfección de zonas al aire libre, como parques y calles de la ciudad, es en gran medida inútil y, lo que es peor, podría incluso suponer un peligro para la salud pública.
"Los robots y la fumigación de las calles son actos teatrales diseñados para reforzar la confianza del público en las acciones del gobierno", dijo Nicholas Thomas, profesor asociado de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, quien señaló cómo las autoridades chinas han citado durante mucho tiempo la contaminación ambiental como parte de su retórica de que el virus puede no haberse originado en China.
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"Es un problema cuando la política es la que domina y se aparta de la ciencia en cuanto a la respuesta a la pandemia: cada vez hay que esforzarse más en reforzar la política mediante actos que no necesariamente aumentan la bioseguridad de las poblaciones afectadas en la misma medida que el esfuerzo que requiere emprenderlos", dijo.
¿Virus importado?
La desinfección masiva forma parte de una larga campaña de China para combatir un riesgo de transmisión del covid-19 que gran parte del mundo ha considerado demasiado mínimo para justificar medidas que vayan más allá de lavarse las manos y mantener la desinfección de ciertas superficies, como las de lugares públicos concurridos y donde se manipulan alimentos o se trata a los pacientes con covid-19.
En un informe científico del año pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. afirmaron que los estudios científicos sugieren que cada contacto con una superficie contaminada con covid-19 tiene menos de una posibilidad entre 10.000 de causar una infección. Estas investigaciones han llevado a muchos a considerar la desinfección como un "teatro de la higiene" en lugar de una medida significativa de prevención de enfermedades.
La desinfección masiva no ha formado parte de las medidas de control de enfermedades en los países occidentales "porque las autoridades de salud pública hacen lo que la ciencia ha demostrado", según Emanuel Goldman, profesor de microbiología de la Facultad de Medicina de Rutgers-Nueva Jersey.
Aunque la Organización Mundial de la Salud afirma que es "altamente improbable" que las personas puedan contraer el covid-19 a través de los alimentos o sus envases, las autoridades chinas han señalado en numerosas ocasiones a las importaciones de la cadena de frío o a otras superficies contaminadas, como en los aviones o incluso en el correo internacional, como vectores de la enfermedad.
Esto ha dado lugar a una serie de medidas en gran medida exclusivas de China, como el análisis de las superficies de las importaciones en busca de rastros del virus y la desinfección masiva de productos congelados procedentes del extranjero, mientras que algunas ciudades han puesto en marcha diversas órdenes para desinfectar el correo y los paquetes internacionales, a pesar de que los expertos nacionales en salud dijeron a principios de este año que no había pruebas suficientes de que estos artículos que no pertenecen a la cadena de frío pudieran ser portadores del virus.
Y como Beijing ha tratado de replantear el origen del coronavirus, detectado por primera vez en China, las autoridades han lanzado la teoría de que el virus podría haber sido importado en productos congelados en primer lugar, una hipótesis ampliamente descartada por los expertos internacionales.
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